白宫在很久以前也不称白宫,而被称作“总统大厦”、“总统之宫”。
1790年7月16日, 美国国会通过立法,决定在波托马克河岸建立美国永久性首都。它授权时任美国总统乔治•华盛顿选择首都地址。地点选定以后,法国工程师皮埃尔•兰方特受命规划城市蓝图。时任美国国务卿汤玛斯•杰佛逊向总统和哥伦比亚区专员提议,为这两项设计,在全国范围内举行建筑设计竞赛。
1792年7月17日,生于爱尔兰并在爱尔兰受教育的建筑师霍班在竞赛中获胜。他的设计,采用了布列颠群岛的民居形式。同年10月13日,正式奠基。霍班负责指挥现场施工。
1797年,华盛顿总统离任时,白宫只建好了墙壁,装好了屋架。华盛顿没有住上。
1800年11月1日 , 美国第二任总统约翰•亚当斯,在他卸任前几个月 , 住进白宫。白宫开始成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。第三任总统汤玛斯•杰佛逊吩咐每天早晨打开总统官邸房门,公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸
1809年, 麦迪逊入住白宫。1812年,发生的第二次美英战争中,英国军队入侵华盛顿。1814年8月24日,英军焚毁了这座建筑物,只留下了一副空架子。
1815年,霍班再次走马上任,指挥重建白宫,于1817年9月门罗总统就任前完工 。
1817年,重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹,门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为“白宫”。
1834年,泉水引入白宫,结束了白宫外出拉水的历史。
1848年,煤油灯进入白宫。
1853年,皮尔斯任总统时,安装了中央采暖设备,并改建了二层的浴室和卫生间 。
1860年,南北战争爆发,白宫成为决策和重大活动中心,在白宫的第二层办公室,林肯总统签署了著名的解放宣言。
1877年,海斯总统入住白宫后,建立了图书馆。
1902年,美国总统西奥多•罗斯福正式把它命名为“白宫”,后来成为美国政府的代名词。
1929年的圣诞节前夜,白宫西翼着火,时任总统赫伯特•胡佛不得不暂离圣诞晚会,指挥工作人员从椭圆形办公室抢救文件。
美国参加二战后,白宫又增建了东翼和防空所,在东平台上增加了电影厅。
1948年,杜鲁门总统彻底改建。杜鲁门总统和家人搬到宾夕法尼亚大街对面的布莱尔居住。1941年时,官邸的员工人数为62人,年度预算约为15.2万美元。
1965年,白宫安装了烟火报警系统。
2015年7月1日,白宫取消实行40多年的游客拍照禁令。从当日起,游客在白宫参观时可以用手机或镜头长度不超过3英寸(7.62厘米)的相机拍照,但不允许录像。
2018年8月,白宫一半的围栏被拦起来。据报道,白宫将拆除现有的金属围栏,而后安装新的围栏,大幅提升围栏的高度,从原来的2米增高到4米。翻修围栏一方面要保持围栏外观基本不变,使游客仍然可以清晰地看到白宫。据悉,白宫围栏翻修工作预计将于2021年完成 。。。
提升围栏的高度,是防止不明入侵者。2014年发生过令白宫胆破之事。